Prečo vojenská služba nie je potrebná, ale môže pomôcť
Podľa astronautovej faktúry NASA z roku 2009 (NP-2013-04-003-JSC) bolo 44658 osôb, ktoré požiadali o astronaut. Z tohto fondu bolo do kandidátskeho programu astronautov prijatých len 330 osôb (48 žien a 282 mužov) a viac ako 200 slúžilo v ozbrojených silách Spojených štátov.
Kniha faktúr pre astronautov bola naposledy aktualizovaná v roku 2013.
Vojenské pobočky zastúpené v NASA
Každá pobočka - vrátane Pobrežnej stráže USA - mala zastúpenie v astronautskom zboru. NASA vedie zoznam bývalých astronautov a súčasných astronautov s ich biografiami.
Kniha astronautov má zoznam vojenských príslušníkov (a podľa stavu narodenia, ktoré boli skautmi a štatistiky EVA pre amerických astronautov, okrem iných zoznamov). Mal som nejakú zábavu hrať s číslami. Podľa faktúry z roku 2009 boli pobočky ozbrojených síl zastúpené takto:
- Vojenské letectvo Spojených štátov - 81
- Armáda Spojených štátov - 15
- Pobrežná stráž Spojených štátov - 2
- Spojené štáty námorníctvo - 84
- Marine Corps v Spojených štátoch - 23
Niektorí z vojenských astronautov boli, alebo stále sú, mená domácností, ako napríklad Neil Armstrong (prvý muž, ktorý chodil na mesiac), Buzz Aldrin (pilotoval Apollo 11 a dodal Armstrong na mesiac) a John Glenn (prvý Američan obiehať na Zemi).
História vojenských astronautov a NASA
Na začiatku prišli astronauti z armády, pretože NASA chcela ľudí, ktorí mali skúsenosti s skúšobným pilotom a ktorí mali ochotu čeliť nebezpečným situáciám. Pre prvý let NASA s posádkou boli pobočky armády požiadané, aby poskytli zoznam vojenských skúšobných pilotov, ktorí by sa kvalifikovali pre Projekt Merkúr.
Po prísnom prehliadke NASA oznámila svoj prvý astronautský výber "Merkúr Sedem". Členmi Sedem Astronautov Merkúra boli:
- Scott Carpenter - americké námorníctvo
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - letectvo USA
- John Herschel Glenn, Jr. - námorný zbor USA
- Virgil I. Grissom - letectvo USA
- Walter M. Schirra - americké námorníctvo
- Alan B. Shepard, Jr. - americké námorníctvo
- Deke Slayton - americké vzdušné sily
Kandidátsky program pre astronautov
Ak má záujem stať sa astronautom, musia vojenskí pracovníci aktívnej služby predložiť žiadosti o kandidátsky program pre astronautov prostredníctvom svojich príslušných služieb.
Po predbežnom skríningu zo strany armády sa NASA podá malý počet žiadostí na ďalšie posúdenie. Ak je vybraný, vojenský personál je podrobený NASA na vybrané časové obdobie a zostáva v štatúte aktívnej služby pre mzdu, výhody, dovolenku a iné podobné vojenské záležitosti.
Čo NASA hľadá v kandidátoch
Hoci sa preferujú postgraduálne tituly, NASA chce astronautov aspoň s bakalárskym titulom - konkrétne jeden zameraný na inžinierstvo, biológiu, fyziku alebo matematiku.
NASA nehľadá absolventov s čerstvými tvárami. Potenciálni astronauti musia mať "najmenej tri roky súvisiacich, postupne zodpovedných, profesionálnych skúseností" (Výber a výcvik astronautov, PDF).
Magisterský titul môže nahradiť jeden rok tejto požiadavky a doktorát môže nahradiť tri roky požiadavky. Piloti a velitelia tiež potrebujú 1000 hodín skúseností ako veliaci pilot.
NASA vyberá kandidátov z rôznych skupín žiadateľov so širokým spektrom zázemia. Z tisícov prijatých žiadostí je pre intenzívny tréningový program Astronaut Candidate vybraných len niekoľko.