Okuliare, pripevnené cez prilby Kevlar, pokryli oči. Mali na sebe rukavice a ťažké vločky, nad ktorými visel rad prevodových stupňov z pásov ich nosných zariadení. A oni mali krátke M-4s - najnovší typ útočnej pušky M-16 - nad ich ramenami.
Bezpečnostné sily leteckí dopravcovia nosili nástroje svojho obchodu. Priatelia a partneri dobre vedeli, ako zvládnuť svoje oceľové, plastové a gumené ovocie na hrboľatú cestu v Bashur Airfield v Iraku, základňu 255 míľ severne od hlavného mesta Bagdadu.
Zastavili sa pri radoch stanov, vystúpili z ich vozidiel a oprášili sa. Okolo nich posádky sedeli na postieľkach mimo plátna, chatovali a rozlámali jedlo a boli pripravení na jesť. A po dlhom dni v práci, prídavky vyzerali mocne chutné na Knoll a Jones.
"To je ale deň. Odvtedy sme boli zaneprázdnení, "povedal Knoll, ktorý je bezpečnostným policajtom v celej 10-ročnej kariére leteckých síl. "Bude sa cítiť dobre, ke chvíľku vystúpim z nohy."
Ale po 14 hodinách pracovnej náplne tu bola šanca, že sa im nepodarí odpočinúť. V každom okamihu mohli dostať výzvu na prepnutie na svojich ostatných ostreľovačov .
Nie je to ten druh v hollywoodskom filme, ktorý sa preniká do vidieka, aby strávil celé týždne s prenasledovaním nepriateľa za ten jediný výstrel, jeden okamžik zabíjania.
Nie. Knoll a Jones rýchlo tvrdia, že sú - v prvom rade - bezpečnostné jednotky, ktorých úlohou je chrániť svojich spolucestujúcich.
"Urobíme všetko, čo je potrebné na udržanie našich vojakov v bezpečí," povedal Knoll, z Saratoga Springs, NY
V Bashúre - rozbočovač vzdušného letectva Air Force do severného Iraku na vrchole operácie Iracká sloboda - to znamenalo robiť "grunt" prácu.
Chodí po obvode a mimo hliadky, stojí stráž na vstupných bodoch kontroly a budovanie obranných pozícií.
Žiadny problém. Je to presne to, čo pár vycvičil. Čo očakávali, keď sa pripojili k letectvu ako bezpečnostné jednotky. Milujú životný štýl. Navyše, keď sa dobrovoľne prihlásili do služby 86-člennej skupiny reakcie na nepredvídané udalosti, vedeli, že na to, aby naozaj robili svoju prácu, by museli byť niekde na holé základni uprostred boja.
Sú v unikátnej jednotke, jedinej vo vzdušných silách. Úlohou skupiny je prvá pristátie na holom základe, aby sa zriadili letecké a letecké prístavy - operácie. 786. expedičná bezpečnostná periféria, kde pracujú operácie Knoll a Jones, poskytuje bezpečnosť. Polícia udržiavajú letúnov bezpečný, keď pristávajú, vykladajú a vypúšťajú lietadlá nepretržite.
Ostré oko
Knoll a Jones však nikdy neprestali skrývať okolité hory - inštinkt, ktorý vyvinuli počas tréningu ostreľovača. S ostré oči ostreľovača hľadali neviditeľného nepriateľa. Pohyblivý a nepolapiteľný nepriateľ, ktorý, ak by bol nezastavený, mohol zaútočiť a zabiť spolužiakov a spôsobiť zmätok s letovými operáciami.
Tím ostreľovača dúfal, že vykonajú svoje tréningy.
Takže si ponechali svoje pušky na dlhé vzdialenosti a sú vybavené maskovacím oblečením Ghillie. Počas niekoľkých minút mohli zbierať svoju výstroj a ticho sa vyhnúť do hôr pri hľadaní cieľa.
Ale v blízkych vidieckych komunitách okolo letiska kurdskí ľudia vedeli dobre svojich priateľov a susedov. Nové tváre sú ľahko na mieste. Také správy o cudzincovi rýchlo cestujú a ľahko sa dostanú k priateľským spravodajcom v tejto oblasti.
Je to inteligentný ľud, ktorý dáva snoperom svoje ciele.
Ale miestne oči a uši pomohli odraziť irackých vojakov a teroristov, aby sa vplížili a vzali zábery do Bashúru.
Ale vojna proti terorizmu nie je presná operácia. Teroristi sú nepredvídateľní a rýchlo udeľujú útoky a ťažko sa zastavia, povedal Jones. A kľúčové poslanie Bashúru zabezpečilo, že bude pod neustálou hrozbou, pokiaľ vojna s Irakom bude pokračovať.
"Budeme aj naďalej robiť naše pravidelné práce," povedal Jones, 11-ročný veterinář z Wake Forrest, NC "Ale musíme byť pripravený prejsť na režim ostreľovača, aby sme odstránili akúkoľvek hrozbu pred tým, ako sa jeden z našich ľudí zranil . "
Knoll a Jones boli tímom viac ako dva roky. Vylepšili svoje remeslo prostredníctvom rozsiahleho tréningu. Oni zostanú pripravení a môžu zbierať svoje súpravy pre sniperky a za niekoľko minút zaobstarať. Vedeli, že ich hlavným cieľom bude zlý chlap, ktorý nesie rakety na palube.
Prečo sa držali očí na horách. Pretože len jedna raketa vystreľovaná z niektorého z okolitých vrcholov v ich stanovom meste môže spôsobiť masívne zranenia. A ak raketa zasiahla nákladnú lietadlo, mohla by zastaviť všetky letecké operácie do strategickej dráhy s dĺžkou 7 000 stôp.
To by nebolo dobré, aspoň povedať. Pretože vo výške operácie na oslobodenie Iraku viac ako 366 vozidiel C-17 Globemaster III a C-130 Hercules prepustilo na letisku viac ako 23 miliónov libier nákladu. Väčšina lietadiel prišla v noci, naložená do žiabier s náradím a vybavením. Letci prebehli, aby ich vyložili tmavo zeleným svetlom ich okuliarov na nočné videnie.
Neďaleké hory odrážali hluk leteckých motorov. A skupina prebehla zatemnenie operácií na pridanie ďalšej úrovne bezpečnosti do noci Bashúru. Knoll a Jones vedeli, že by mohli robiť svoju prácu v tme. Nezáležalo, povedali.
"Deň alebo noc, našou úlohou je vytrhnúť cieľ, predtým, ako dokáže vystreliť na jednom z našich multimiliónových lietadiel alebo zabiť niekoho," povedal Knoll.
Chýbajúci zásah nie je možnosťou. Čokoľvek menej ako potvrdený zásah má len málo na to, aby sa zmenšila hrozba pre leteckých letcov na zemi. Ale ak náročný kód ich práce dal na ostreľovačov väčší tlak, nezobrazoval ich tváre.
"Len sa uistite, že sa nemusíte hýbať," povedal Knoll.
Vycvičený na útek
Ale "zmätok" nie je v ich slovnej zásobe. Vedia, že ich talent je veľmi náročný. To, že pouhá povesť, že sú na bojovom poli, môže poslať triky cez nepriateľské rady.
"Snipers sú najväčším psychologickým odstrašujúcim prostriedkom na bojisku," povedal Knoll.
Sú tiež najobľúbenejšími vojakmi v bojovej zóne. Takže ostreľovatelia musia zostať sústredení na misiu a čo robia, aby prežili, povedal.
"Nemôžeme robiť chybu," povedal. "Mnoho ľudí je v stávke, a koľko ostreľovačov ste počuli o tom, kto sa vrátil z vojnového tábora?"
Knoll a Jones prijímajú zodpovednosť za svoju prácu a riziká. Vedeli, do čoho sa dostali, keď vstúpili do skupiny reakcie na nepredvídané udalosti, so sídlom vo vzdušnej základni Ramstein v Nemecku.
Ich letka je v neďalekej leteckej základni Sembach. Keď prišli, bolo tam šesť ostreľovačov . Ale posledných dvadsaťpäť rokov boli Knoll a Jones jediní dvaja. Ich stoly sú naprieč od seba a spolu trénujú. Aj oni sú kamaráti z práce, takže sa dobre poznajú.
Obaja prešli armádou sniperskou školu vo Fort Benning, Ga., Vzdialený mesiac. Tiež prešli cez školu Námestie strážnej leteckej školy v Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Ale je to päťtýždňový kurz na elitnej armádnej škole, ktorý ich robí cennými pre skupinu. Zoznámili sa s pokročilými schopnosťami streľby, meraním účinkov vetra a odhadovaním rozsahu cieľov. Naučili sa tiež zistiť, sledovať a sledovať ciele, kontra-stalking a maskovanie. A naučili sa vyberať lokality pre poslucháčov a pozorovacie príspevky, a takisto osvojili si, ako zostať v nich nezistené.
To dáva veliteľovi skupiny pre pohotovosť možnosť ako najlepšie využiť ostreľovačov. Veliteľ lietadla môže udržať ich na letisku, aby zabezpečili silovú ochranu alebo poskytli protipožiarny požiar - alebo ich poslali na hliadku v blízkosti žeriavov. Hliadky s dlhým doletom, ktoré môžu trvať niekoľko dní, nájdu zlých chlapcov s raketami rakiet povrch-vzduch. Tieto zbrane môžu ohroziť lietadlá tak ďaleko ako šesť kilometrov.
"Hliadame hlboko po predných líniách, takže môžeme vytrhnúť cieľ dobre, než to môže ohroziť naše lietadlá alebo ľudí," povedal Knoll. "Musíme mať stále otvorené oko."
Akonáhle sa loví, čím je výstrel dlhší, tým ostrejší ostreľovatelia sú z problémov. Takže Knoll a Jones strávia hodiny streľbou a strieľajú a zvládajú svoje ostreľovacie pušky M-24 . Jedná sa o vojenskú úpravu loveckej pušky Remington 700.
"Pracujeme ako tím, takže vieme, ako sa navzájom funguje," povedal Jones.
Tímová práca sa vyplatila v armádnej škole, kde ostreľovatelia musia strieľať 400 až 600 nábojov na ciele v rozmedzí 12 až 20 palcov. Natáčajú sa z rôznych vzdialeností a za rôznych situácií. Niekedy vedeli vzdialenosť k cieľu a niekedy nie. A počas dňa a noci musia zasiahnuť pohyblivé ciele.
Aby každá fáza prešla, musia ostreľovatelia zasiahnuť 14 cieľov. Knoll a Jones sa zlepšili.
"Dosiahli sme 18 alebo 19 cieľov konzistentne," povedal Jones. "Sme hrdí na dobré strely."
Obaja zasiahli ciele na viac ako 1 000 metrov. Ale v Bashur, ani Knoll ani Jones nevystrelil. Pokračovali v tréningu a chodili na dlhé hliadky, ale nepokročili v skutočnej operácii. Priali by inak.
Mali však nejaké vzrušenie. Knoll a Jones - a ďalších 18 leteckých spoločností skupiny - padali do Bashúru s 1000 výsadkárami 173. výsadkovej brigády z Vicenza v Taliansku. Vojaci zabezpečili obvod, zatiaľ čo letci zabezpečili dráhu a zriadili letecké operácie.
Bol to historický skok a 14 jazdcov Air Force boli bezpečnostnými silami. Leteckí letci boli prvými konvenčnými silami leteckých síl, ktoré padali do bojovej zóny. A obrovské C-17, ktoré ich zvrhli, boli na svojej prvej bojovej misii padák.
"Práve sme prišli domov z nasadenia a mali štyri dni na to, aby sme sa dostali na pódium na skok do Bashúru," povedal Jones. "Bolo to vzrušujúce, aj keď sme nevedeli, akú hrozbu očakávame."
Našťastie sa skutočná iracká hrozba nikdy nestala. Napriek tomu Knoll a Jones vyčistili pušky a udržali si ich obleky z Ghillie, ktoré ich obdivovali kúskom handier, strún a miestnych rastlín, aby sa spojili s krajinou.
Pracovali nepretržite - až do krku v bezpečnostných silách, ktoré pracovali. Ale neboli sklamaní.
"Keď som zistil, že sa skočím do Iraku, bol som naštvaný," povedal Jones. "Nemohol som čakať, kým sa dostanem do Iraku a urobím svoju prácu a to je práve to, čo som urobil."
Knoll bol presvedčený, že on a Jones by mohli vziať do hôr, aby prehnali nepriateľa. Keď sa to nestalo, pokračovali v práci na ochranu síl.
"Tak to bola naša hlavná obava," povedal Knoll. "Ak nás však potrebujú ako ostreľovačov, sme pripravení odstrániť akúkoľvek hrozbu, ktorá by mohla vzniknúť."