LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - vojenská kariéra vojakov David Rolfe sa dostala na psov.
Ako riaditeľ programu Vojenského pracovného psa pre oddelenie obrany, ktorý je tu založený, je Rolfe a jeho zamestnanci zodpovední za zdravie a blaho niektorých z najzachovalejších členov bojovej sily: jeho odhadovaných 2300 pracovných psov.
Títo psi spolu s ich obsluhujúcimi z každej vojenskej služby sú rozmiestnení na celom svete, aby podporili vojnu proti terorizmu, pomáhali chrániť vojenské základne a činnosti a odhalili bomby a iné výbušniny predtým, než spôsobia ujmu.
S akútnym pocitom vône päť až desaťkrát silnejší ako ľudské, pracovné psy dokážu odhaliť minúty stôp výbušnín alebo drog a upozorniť svojich obsluhovateľov na ich prítomnosť, vysvetlil Rolfe.
Zároveň však majú psy schopnosť ublížiť sa agresorovi takým spôsobom, že človek - aj keď je ozbrojený - často nemôže a bude brániť svojich manipulantov až do konca. "Ľudia vidia psa a nechcú sa s ním baviť," povedal štáb Sgt. Andrew Mier, tréner vojenského pracovného psa, ktorý sa trikrát nasadil v juhozápadnej Ázii ako psovod - dvakrát do Saudskej Arábie a raz do Kataru. "Pes vytvára silný psychologický odstrašujúci prostriedok."
Drvivá väčšina amerických vojenských psov je nemeckí a holandskí pastieri a Belgickí plemená Malinois Rolfe povedali, že sú "veľmi agresívni, veľmi inteligentní, veľmi lojálni a veľmi atletickí".
"Očakávame toľko z nich, že potrebujeme, aby boli silní a atletickí," povedal. "Chceme vysoko-navlečené psy s agresívnymi tendenciami, pretože to požaduje misia."
Psy už dlho uznali vojenskí bojovníci na celom svete za "silových násobiteľov", povedal Rolfe. Rimania dali okolo svojich psov ostrých obojok a potom ich poslali do nepriateľských radov, aby si uhryzli a zlomili svojich nepriateľov.
Americká armáda používala pracovné psy od počiatku revolučnej vojny, najskôr ako zabalené zvieratá a neskôr pre pokročilejšie použitia, ako napríklad zabíjanie potkanov v zákopoch počas prvej svetovej vojny, povedal.
Druhá svetová vojna však zaznamenala najväčší nárast využívania pracovných psov na podporu vojenských operácií . Americká armáda vyslala viac ako 10.000 špeciálne vyškolených špičiek, väčšinou ako strážcov, ale iné ako skautov, poslov a detektorov baní, vysvetlil Rolfe.
Dnes pracuje niekoľko stoviek pracovných psov s americkými silami v Iraku a Afganistane ako hliadkoví psi a výbušniny a detektory drog, povedal Rolfe a dodal, že dodávatelia používajú ďalších psov v divadle. Takmer 2000 pracovných psov poskytuje podobné služby na amerických základniach a prevádzkových miestach po celom svete.
Medzitým armáda zvyšuje svoju závislosť od pracovných psov. Pred 11. septembrom 2001 povedal Rolfe, že bezpečnostné sily leteckých síl vycvičili približne 200 pracujúcich psov ročne pre oddelenie obrany. Tento počet je až viac ako 500, pričom veľká väčšina psov je vyškolená ako hliadky a bomby.
120-dňový program učí psov základnú poslušnosť, ako aj pokročilejšie zručnosti, ako napríklad útok a čuchanie na konkrétne látky. Rolfe povedal, že počiatočný tréningový program, ktorý realizuje tím 341. tréningovej squadrony, je založený na "pozitívnych odmenách" - vo všeobecnosti je to lopta alebo gumová hračka, a nie jedlo.
"Dlho sme sa dozvedeli, že jedlo funguje len tak dlho, čo s tým pes skutočne chce, aby si s ním hrať."
Keď psy dostanú svoje prvé školenie, členovia 37. bezpečnostných síl naučia psov a ich trénerov pracovať ako tím. "Jednou z najväčších problémov je dostať psovoda, aby rozpoznal, čo mu pes ukazuje," povedal štáb letectva Sgt. Sean Luloffs, inštruktor v škole.
"Ale veľké uspokojenie sleduje, ako tímy zlepšujú a dokážu vystupovať na vyššej úrovni a vedia, že ste sa na nej podieľali," dodal Mier.
Zatiaľ čo vojenské letectvo trénuje vojenské pracovné psy a ich manipulantov, veterinárni veteráni armády vyslaní po celom svete pomáhajú udržiavať ich v súlade s povinnosťou a liečiť ich choroby.
Telemedicína, ktorá je tak populárna v oblasti civilného zdravia, sa využíva na poskytovanie odborných konzultácií vojenským pracovným psom.
"Chceme, aby zostali v teréne a aby sa s nimi zaobchádzalo v divadle," povedal army Majster Kelly Mann, šéf rádiológie pre Program vojenského pracovného psa v základni Lackland Air Force Base. Okrem toho spoločnosť Rolfe a jeho zamestnanci prevádzkujú plne vybavenú veterinárnu nemocnicu v Lackland.
Keďže pracovné psy sú pre vojenskú misiu čoraz dôležitejšie, práca je v plnom prúde s cieľom pomôcť im chrániť pred nepriateľskými hrozbami. Rolfe dohliada na program výskumu a vývoja, ktorý sa zameriava na zdokonalené brnenie a plynové masky pre vojenských pracovných psov.
Nie je k dispozícii žiadna dobrá metóda na ochranu psa pred jadrovým, biologickým alebo chemickým útokom, povedal. "Ale je to určite niečo, na čo sa pozrieme," dodal. Medzitým Walter Reed Institute of Research skúma použitie piluliek, ktoré pomôžu vojenským pracovným psom prežiť útok nervových agens.
V súčasnosti prebieha výskum na vytvorenie "umelého nosa", ktorý dokáže duplikovať psa - ale Rolfe predpovedá, že je ďaleko od cesty. "Niektorí ľudia tvrdia, že to môže byť 50 rokov, kým budeme mať umelý nos, ktorý môže nahradiť psa," povedal.
Okrem toho majú psy niečo, čo Rolfe povedal, že stroj pravdepodobne nikdy nebude: obrovská lojalita a túžba potiahnuť. "Stroj je jedno, ak niečo nájde," povedal Rolfe. "Ale pes chce potešiť svojho psovoda. Pes bude hľadať niečo na vlastnom mieste, kde stroj nebude."
Zdá sa, že "psy majú srdce - niečo, čo z nich robí neoceniteľné bohatstvo našich bojových síl."