MQ-1 Predator bezpilotné letecké vozidlo je dnes jednou z najpoužívanejších vojenských zariadení.
Prieskumné a bojové úlohy
Spoločnosť MQ-1 Predator, vyvinutá spoločnosťou General Atomics of San Diego, Kalifornia, je bezpilotné letecké vozidlo (UAV), čo znamená, že ide o lietadlo prevádzkované bez pilota. Pretože lietadlo nemá pilota, je niekedy nazývané "drone" vojakmi a politikmi.
Americká armáda ju označuje ako "systém", pretože Predator sa skutočne skladá zo štyroch leteckých vozidiel so senzormi, družicovou komunikáciou a pozemnou kontrolnou stanicou, ktorá slúži na obsluhu leteckých dopravných prostriedkov bez posádky.
Pôvodne navrhnutý pre prieskumné misie, Predator je tiež vyzbrojený raketami Hellfire a môže slúžiť bojovej úlohe. Od uvedenia do prevádzky v roku 1995 sa používali beztlakové letúny Predator v niekoľkých konfliktoch od Bosny a Pakistanu po Irak a Afganistan.
Prevádzkové využitie a úspech
Systémy Predator UAV MQ-1 sú drahé za cenu približne 5 miliónov dolárov. Avšak lietadlo sa ukázalo ako užitočné v súčasných vojenských operáciách. Vojaci velitelia chvália Predators za svoju vytrvalosť a schopnosť dlhodobo pôsobiť.
Zvyčajne lietadlo Predator môže cestovať až 400 námorných míľ od základného tábora a zostať vo vymedzenom priestore viac ako 10 hodín pred návratom.
To urobilo z Predátora ideálny pre prieskumné misie a zhromažďovanie spravodajských informácií. Najdlhší zaznamenaný let lietadla Predator bol 40 hodín.
Bezpilotné letecké vozidlá vedú pilotov aj mimo škody. Avšak lietadlo narazilo na problémy v nepriaznivých poveternostných podmienkach. Niektoré rané verzie Predátorov sa zhoršili kvôli ľadovým podmienkam - kritike niektorých politikov.
Tieto problémy boli odvtedy opravené systémom odmrazovania.
Vyvinuté pomocou vstupu CIA
Napriek tomu, že centrálna spravodajská agentúra (CIA) bola primárne používaná americkou armádou, aktívne sa zaujímala o UAV Predator MQ-1 od jej vzniku. CIA vyvíja letecké drôty na prieskum a zhromažďovanie informácií od 80. rokov.
CIA pomohla dohliadať na niektoré rané skúšobné lety a výcvik zahŕňajúci systém Predator a agentúra aktívne využívala lietadlo na niektoré zo svojich zahraničných operácií - najmä na Balkáne. Ostatné krajiny tiež prejavili záujem o používanie systému Predator pre vojenské operácie vrátane Kanady.